중소기업은 우리나라 '중소기업기본법'상 중소기업은 중소기업시책의 대상이 되는 기업 또는 조합 등으로 일정한 규모 기준 및 독립성 기준을 모두 갖추고 영리를 목적으로 사업을 하는 기업과, '사회적기업육성법'에 따른 비영리 사회적기업으로 구분할 수 있다. 즉, 중소기업기본법상 중소기업이 될 수 있는 대상은 영리를 목적으로 사업을 영위하는 영리법인(상법상 회사, 협동조합기본법상 일반협동조합 등)과 개인사업자이며, 비영리법인(사업자)은 중소기업이 될 수 없다. 다만 사회적기업육성법에 따라 사회적기업으로 인증을 받은 경우에는 비영리법인(단체)도 중소기업이 될 수 있다.

구체적으로 중소기업은 ▷중소기업기본법에 따른 규모 기준 및 독립성기준을 모두 갖추고 영리를 목적으로 사업을 하는 기업 ▷'사회적기업육성법'에 따른 사회적기업으로서 영리를 주된 목적으로 하지 않는 사회적기업으로 규모기준 및 독립성기준을 모두 갖춘 기업 ▷'협동조합기본법'에 따른 협동조합, 협동조합연합회, 사회적협동조합, 사회적협동조합연합회 중 대통령령으로 정하는 자 ▷소비자생활협동조합법에 따른 조합, 연합회, 전국연합회 중 대통령령으로 정하는 자 등이 해당한다.
     
만약 중소기업이 그 규모의 확대 등으로 중소기업에 해당하지 않게 된 경우 그 사유가 발생한 연도의 다음 연도부터 3년간은 중소기업으로 본다. 다만 중소기업 외의 기업과 합병하거나 그 밖에 대통령령으로 정하는 사유로 중소기업에 해당하지 않게 된 경우는 이를 적용받지 않는다.

한편, 정부는 창의적이고 자주적인 중소기업의 성장을 지원하기 위하여 중소기업 육성에 관한 종합계획을 3년마다 수립·시행하여야 한다.

'중소기업기본법 시행령'에 따르면 중소기업은 평균매출액이 400~1500억 원 이하이면서 자산총액이 5000억 원 미만이어야 한다. 아울러 중소기업은 소기업(小企業)과 중기업(中企業)으로 구분된다. 

한편, 중소기업은 해당 기업이 영위하는 주된 업종과, 해당 기업의 평균매출액 또는 연간매출액이 아래에 제시된 표의 기준에 맞아야 한다.